ここで再び、太陽信仰の話に戻ることにしましょう。舞台となるのは、のちの大和朝廷のお膝元、奈良です。

奈良は「大和」と称されてきたように、話し合いをベースにした縄文以来のコミュニティ（＝和）が統合され、一つの国（＝大和）にまとまっていった、古代日本の要のような土地です。

奈良というと平城京のあった奈良市周辺が思い浮かびますが、国が生まれようとしていた黎明期、東南方にある三輪山の一帯（現在の桜井市周辺）に王権の中心があったと考えられています。

この一帯には、弥生末期～古墳時代にかけての代表的な集落遺跡である纒向（まきむく）遺跡が広がり、初期の前方後円墳として知られる箸墓（はしはか）古墳など、大小様々な古墳群が点在しています。

一つ一つ謎解きしていきたいところですが、ここでは日本最古の神社とされる大神（おおみわ）神社に注目しましょう。

正確な創建年代はわかりませんが、『古事記』や『日本書紀』を見ると、天皇家が畿内に進出する以前、すでに三輪山がご神体として祀られ、広く信仰されてきたことがわかります(注1)。

そう、大神神社では山が神様なのです。

事実、境内には祭神を祀った本殿がなく、拝殿しかありません。拝殿の奥にある三ツ鳥居を通し三輪山を拝するという、まさにアニミズムを体現したような造りになっています。

その意味では、縄文のエッセンスが受け継がれた社（やしろ）と言っていいかもしれませんが、ここで注目したいのは太陽です。

三輪山の山頂には、日向御子神を祀った高宮神社があります。

歴史学者の和田萃（あつむ）さんは、山麓にある神坐日向（みわにいますひむかい）神社と関連させつつ、次のような指摘をしています。

この指摘をふまえるならば、古来、三輪山は日向＝太陽信仰の山だったのでしょう。

日向には日の差す方向という意味もあるように、大和盆地から見ると東にある三輪山から日が昇ります。

とりわけ春分と秋分の日には、三輪山にほど近い桧原神社を背に真東から太陽が昇り、大和盆地を挟んだ反対側、二上山（にじょうざん）の雄岳と雌岳の間に夕日が沈んでいくといいます。

古くからこのロケーションが愛され、円錐形の稜線が美しい三輪山が信仰の対象とされてきたのも頷けます。

太陽信仰にまつわる話はこれだけでは終わりません。

もう一つ注目されるのは三輪山の南西方、『万葉集』にも歌われた有名な大和三山、すなわち天香山（あまのかぐやま）、耳成山（みみなしやま）、畝傍山（うねびやま）です。

古代史ミステリーのような話になりますが、この３つの山を地図上でつないでみると、不思議なことに、畝傍山を頂点にした正確な二等辺三角形が浮かび上がってきます。

しかも、その三辺はピタゴラスの定理で割り出せる整数比（5：12：13）と重なるといいますから、偶然にしてはできすぎています。

古代史家で建築家の渡辺豊和さんによると、この二等辺三角形の垂直二等分線を延ばしていくと、「三輪山山頂下の広大な張り出し舞台状の大地の中心を通る」といいます(注3)。

つまり、三輪山の張り出し舞台に立つと、冬至の日に畝傍山の向こうに日が沈んでいくのがわかるわけです。逆に、夏至の日に畝傍山に立つと、三輪山の向こうに日が沈んでいくのがわかります。

３つの山がなぜ二等辺三角形で結ばれるのか？　しかも、測量に用いられる整数比で……このあたりの真相はよくわかりませんが(注4)、ここにも太陽信仰の痕跡が見え隠れします。

古代の王権が成立する初期段階に太陽信仰が深く関わりあっていたこと自体、おそらく確かなのでしょう。