2腸内細菌も免疫システムの一部？

――

小腸の免疫系だと、いわゆる免疫細胞（抗原提示細胞、T細胞、B細胞など白血球の仲間）によって、異物を捕える抗体がつくられますよね。

上野川

ええ。抗体には様々な種類がありますが、腸のなかでは特にIgA抗体が作られています。
――そうした免疫系は、大腸のほうにどう関わっているんでしょうか？

上野川

菌が体の中に入ってきて、小腸で作られたIgA抗体で対処できたとしても、そこから生き残ったものが大腸に入ってくるわけです。
大腸では、いろいろな菌が共生して生態系をつくっていますから、入ってきた病原菌を優勢な有益菌が容易に増殖させない面があると思うんですね。

それと小腸で作られたIgAが大腸に運ばれる仕組みがあり、病原菌を抑えてくれます。さらに、食べ物のカスである食物繊維を腸内細菌が分解して、酪酸や乳酸を出すことで腸内のpHは酸性になります。こうした食べ物との関わりによって、結果的に病原菌の増殖を抑える働きもあると考えられています。

――

だとすれば、腸内細菌も免疫の役割を担っていると言えますね？

上野川

ああ、確かにそうかもしれませんね。実際、抗生物質で腸内細菌を除くと、腸の働きが低下することが知られています。腸内細菌はただ腸に棲んでいるだけでなく、宿主側にも様々な良い影響を与えていると考えられます。

――

宿主と菌、両者の間で取り引きが成り立っている？

上野川

ええ。共生の本質が何かということについて、これからいろいろと研究が進んでいくと思いますよ。共生の仕組みがわからないと、共生が崩壊、破綻することで病気が起こるという体の仕組みもわからないからです。
私たちの体は、共生によって恒常性（ホメオスタシス）を保っており、健康が維持されています。生活習慣の乱れ、ストレスなどが重なることで「共生→恒常性」が破綻してくると、腸内に限らず、生体の様々な機能に悪い影響を与えてしまうことになるのです。

――

腸内フローラの状態が健康や病気と相関関係があると考えられているのは、それゆえですね。

上野川

ええ。「どの菌が体にどう影響するか？」ということまではなかなか言えないと思いますが、一人ひとりの腸内フローラを「こんな環境で生活している人はこんな腸内細菌叢をしている」といった視点で調べている研究が多くあり、興味深い報告がされています。

――

人によって傾向が違っても何かしら共通点があると。

上野川

僕の場合、これまで食の機能、免疫の機能の研究をしてきました。そういった立場から、これからは我々が生命を維持するために摂っている食、腸内細菌群の摂っている食の両面を考えることが大事だと思っています。
食は生命ですから、「健康を得るには腸内細菌が何を食べると我々と共利共生の状態が保てるのか？」という視点が非常に重要になってくるでしょう。

――

普通は食べるというと「自分」のためだけしか考えないですよね。

上野川

ええ。要するに、腸内細菌のためにも食べてあげないといけない時代になってきたということです。

（つづく）

2017年８月、東京都内で収録。